Historique
Tout a commencé à la suite du décès, en 2008, de Louise Tillotson, conjointe de M. Neil Tillotson. Cet homme d’affaires prospère a, à partir des années 1960, acquis des propriétés à East Hereford et St-Herménégilde, dans les environs de son lieu de naissance. Au tournant des années 2000, l’entreprise Tillotson Farms and Forests gérait un domaine de plus de 5 400 ha, qui englobait le mont Hereford, neuvième plus haut sommet du sud du Québec. La succession de ce richissime Américain avait comme mandat de s’assurer que les actifs de l’empire de M. Tillotson bénéficient aux communautés où il a œuvré au cours de sa longue carrière de chef d’entreprises. Dans le cas du mont Hereford, la décision fut prise de remettre à la communauté les 5 400 ha de forêts privées, tout en assurant la conservation de grand massif forestier. S’en est suivi l’implication de nombreux partenaires québécois et américains et plus de quatre ans de travail. La Forêt communautaire Hereford existe maintenant depuis 2013 avec le transfert officiel de la propriété.
L’ensemble des réalisations de la vie de notre donateur a été fait dans la simplicité et l’humilité. Malgré cela, sa vie et sa générosité ont été à ce point uniques et remarquables qu’il est rapidement devenu une légende, qui dépasse maintenant les frontières de son North Country natal. Pour s’en imprégner, les visiteurs peuvent se rendre au sommet du Mont, qu’il a toujours voulu accessible au public afin que ses concitoyens puissent profiter du grand air des montagnes frontalières.
Crédit photo Alain Lampron
Ils peuvent également, depuis l’été 2017, se rendre à son personnage de la Voie des pionniers, situés tout près du bureau de Forêt Hereford (325 chemin des Côtes, East Hereford).
Finalement, la Municipalité d’East Hereford, en collaboration avec Forêt Hereford, a produit un court résumé de la vie de M. Neil Tillotson.
Crédit photo Stéphane Flibotte
Afin de démontrer la viabilité du projet, un Plan directeur avait été réalisé en 2011, préalablement aux étapes du transfert officiel de la propriété. Ce plan expose les différents potentiels de mise en valeur des propriétés de la Tillotson Farms and Forests, au moment où le territoire a été cédé aux communautés.
En 2017, un travail de planification a été terminé et il présente les orientations de développement à moyen terme, fidèles aux aspirations des communautés (voir Planification intégrée 2017-2022).
